化州橘红是广东省立法保护的岭南中药材，它的药用价值，最早可追查到北宋，著名史学家范祖禹首先发现。
史学家范祖禹，是四川华阳人，他精通史事，曾协同司马光撰修《资治通鉴》。后因为官刚直不阿，冒死直谏，得罪奸臣，被贬为武安军节度副使，并流放宾、水、河三州。元符元年（1098年）被贬化州，被贬的心情不畅，有苦说不得，日日舟车劳顿，患了严重咳嗽症，整日气喘咳嗽不止，沿途看过、吃过不少药物，都没有解善。到化州后，住州署苏泽堂。
【苏泽堂指，今广东化州市旧城内。清光绪《高州府志》卷12：苏泽堂“在州署内，乾隆十二年建”。化州盛产橘，以“苏泽堂者为最佳，清风楼次之，红树又次之”。】
范祖禹，习惯早上泡茶，喝完茶便到署内空地漫步散心，那天，他觉得身体特别舒坦。半个月后，咳嗽基本痊愈，胃口也很好，他问随从李宾，得知州署有一石龙井，这段时间，李宾从这口井取水泡茶的。于是范公亲自到井边考察，只见井中飘浮着许多小白花，取井水细加品味，顿觉有股奇异芳香。抬头看，只见井旁有两棵似橙似柚的树正盛开着白花。他马上明白了，他从井中取回水，又摘了些小花泡茶品饮。，过了一段时间，他的气喘、咳嗽症全好了。
为了更清楚了解这种树的名称、功用，范公访问了州地乡民，查阅不少有关南方植物类书籍和对此树作了仔细研究，终于弄清了这是化州橘红树。而后，范公又将橘红花、果送给一些咳嗽、水土不适的人泡茶服用，收到了化痰止咳，健胃行气，呼吸道舒畅，功效，而流传民间。到明末清初，橘红药用效果传入宫廷列为御用药物，其时，橘红从开花到结果，官府派兵守护，亲信亲点果数，逐一编号，且有脱落，须拿到官府注销。然后每年收获季节按例上贡朝廷。
之后化州橘红不再是寻常之物，能用过，吃过，见过化州橘红的人也不再是寻常人，都是有福之人。
